Hidalgo est tiré d’une histoire vraie, celle de Frank T. Hopkins, célèbre cavalier de l’Ouest américain du XIXe siècle. Cet homme a participé a quelques 400 courses hippiques, dont la plus célèbre est la traversée du désert arabe : plus de 5 000 kilomètres … Toutefois, certains historiens doutent de la véracité des histoires racontées par le cavalier. La fameuse course – l’Océan de Feu – à travers le Rub al-Khali, le fameux désert rouge d’Arabie, n’aurait jamais existé…