Originaire des montagnes (les Highlands) de l’Ecosse, le pays de la cornemuse, des lacs et de la lande battue par les vents, le poney Highland est une des plus anciennes races d’équidés au monde. Et son héritage celte est encore bien visible. D’ailleurs, des recherches sur l’ADN ont démontré qu’il a gardé, tout comme quelques autres races d’équidés rares, un très haut degré de pureté primitive. Son isolation dans les terres ingrates, sous le rude climat de sa patrie écossaise, constitue une explication valable pour cette pureté, tout comme pour la noblesse de son corps d’athlète avec des muscles puissants et des articulations sèches.

Sobre, rustique, endurant, à l’image de son pays, le poney Highland n’a peur de rien. Il sait où il met ses pieds et ne trébuche jamais. D’une bonne taille, il convient aussi bien aux enfants qu’aux adultes. Son caractère doux et son humeur égale en font un cheval sécurisant.

Extérieur harmonieux, encolure forte et rouée, dos court et rein puissant, crinière flottante et crins soyeux, voilà le Highland. Une taille de 1,30 à 1,48 m, voire plus…
Robe grise, noire, isabelle, bai ; raie de mulet et zébrures aux membres. Exceptionnellement solide et beau, puissant et polyvalent, sûr de soi et fier, ouvert et amical, doux et appliqué, ce poney est proverbialement gentil pour l’homme…
Mais jamais soumis… Il reste un cheval noble.
Sans doute est-ce la raison pour laquelle Sa Majesté, la Reine d’Angleterre, tient un haras de poneys Highland à Balmoral.

Comme tous les joyaux, toutefois, le nombre des poneys Highland est limité. De par le monde on en dénombre à peine quelque cinq mille. Rien d’étonnant que chaque propriétaire considère son exemplaire comme une valeur dont il s’enorgueillit.

En Ecosse, tous les chevaux sont appelés « poneys ». Il fut longtemps le partenaire privilégié des paysans écossais, qui l’utilisaient comme poney polyvalent : trait, bât…

Les chasseurs écossais l’utilisent pour ramener les cerfs sur leur dos.

Le Highland est aussi le cheval d’attelage idéal car il reste calme en toute circonstance.

Il fut, aussi, employé comme cheval de combat lors des insurrections des partisans de la Maison des Stuart, au XVIIIe siècle. Il fut également la remonte de plusieurs corps de cavalerie de l’armée britannique, lors de la guerre de Boers, au début du XXe siècle.

Actuellement, il peut être compétitif en dressage, CSO, complet, attelage etc…

En France, une des initiatrices de son introduction fut Anne BUCHAILLAT, dans son élevage du Guilou, à Porspoder… On retrouve ses produits partout en France. (Cela appelle un article spécifique sur cette Grande Dame de l’élevage…. Bientôt !)